Sono REM: por que é importante pra sonhar e pros sonhos lúcidos

Nosso sono é dividido em diferentes fases, que se alternam em ciclos enquanto dormimos. REM (que significa Movimento Rápido dos Olhos) é a quarta das quatro etapas totais do sono, e é a fase onde acontece a maioria dos sonhos, mas também desempenha um papel importante na consolidação da memória, no desenvolvimento cerebral e no processamento emocional. Um papel e tanto!

O que acontece durante o sono REM?

O que principalmente diferencia o REM das outras fases do sono é a quantidade de atividade cerebral e as diversas mudanças fisiológicas que ocorrem no corpo. Durante o sono REM, seus olhos podem se mover rapidamente atrás das pálpebras fechadas, e há um aumento da frequência cardíaca e padrões de respiração irregulares, em comparação com as outras fases do sono onde as ondas cerebrais desaceleram.

Durante o sono REM, o corpo funciona quase como se você estivesse acordado, com algumas exceções: os olhos estão fechados e há uma paralisia temporária da maioria dos músculos voluntários (atonia muscular), que impede que você atue seus sonhos. Esse mecanismo é crucial pra segurança, já que ajuda a prevenir possíveis lesões que poderiam acontecer se você reagisse fisicamente ao conteúdo do sonho. Afinal, o cérebro tá num estado ativo, simulando e imaginando uma vida dentro de si mesmo, que chamamos de: sonhar!

Quando acontece o sono REM?

O primeiro ciclo de sono REM acontece aproximadamente entre 60 e 90 minutos depois de adormecer. Se dormir uma noite inteira, normalmente você vai passar pelas quatro etapas do sono de 3 a 4 vezes. É interessante notar que em cada ciclo, o tempo que você passa na fase REM aumenta. Então, quanto mais você dorme, mais sono REM tem, aproveitando todas as vantagens do REM, e mais chances de ter e lembrar de um sonho.

A importância do sono REM

Vimos que o sono REM se caracteriza pelo (e leva o nome do) movimento rápido dos olhos que ocorre durante sua fase. Mas o movimento rápido dos olhos é apenas um marcador de algo mais profundo e significativo acontecendo nos nossos cérebros: sonhar! Quando estamos imersos num sonho, nossos olhos se movem rapidamente, não porque se movem aleatoriamente, mas porque estão acompanhando a ação nos nossos sonhos, assim como fariam se estivéssemos assistindo a um filme ou observando algo enquanto acordados.

Mas por que sonhar é tão importante? Pesquisadores vêm refletindo sobre essa pergunta há anos e propuseram várias teorias. Uma das descobertas-chave é a conexão entre os sonhos e a consolidação da memória. Esse vínculo sugere que os sonhos desempenham um papel fundamental em nos ajudar a armazenar e processar as informações que aprendemos durante o dia.

Isso vale pra memória sobre novos aprendizados, habilidades motoras, mas também, e mais importante ainda, a memória emocional e o processamento emocional. O REM é crucial pra processar experiências emocionais, nos ajudando a integrar e entender nossos sentimentos de forma mais eficaz.

Pular o sono, ou especificamente o sono REM rico em sonhos, pode prejudicar sua capacidade de lembrar o que aprendeu, e não permite que seu cérebro processe as emoções da forma que precisa pra estar saudável.

Estudos em animais mostraram que a privação total de sono REM pode levar à morte. Embora não esteja claro se isso se aplicaria a humanos — e realizar tal estudo seria antiético — isso destaca o papel vital que o sono REM desempenha na nossa saúde geral.

Dá pra ver facilmente o quanto o sono REM é importante pra um ser humano funcional, e como um sono REM inadequado pode ser prejudicial pro seu bem-estar a longo prazo. Um bom sono REM é especialmente importante no nosso caso, já que é a fase onde mais sonhamos, então cuidar de um bom sono REM vai ajudar com a lembrança de sonhos, e consequentemente sonhos mais detalhados e mais sonhos lúcidos!

Como melhorar o sono REM

• Mantenha um horário de sono consistente. Ir dormir e acordar mais ou menos no mesmo horário toda noite é uma boa forma de garantir que seus ciclos de sono não sejam interrompidos e que você tenha sono REM suficiente. Horários de sono irregulares são confusos pros nossos relógios internos e pro corpo, o que comprovadamente leva a diversos problemas que podem afetar sua saúde mental e física, incluindo diabetes, insuficiência cardíaca e depressão.
• Cuidado com as substâncias que consome antes de dormir. Isso inclui cafeína, álcool e açúcar, as três substâncias mais consumidas que comprovadamente influenciam muito os padrões e a qualidade do sono.
• Garanta que seu quarto esteja o mais escuro possível. A luz dificulta a produção de melatonina, o que interrompe seu sono. Mesmo com as pálpebras fechadas, a luz passa pela pele das pálpebras, e o cérebro consegue percebê-la. Um ambiente completamente escuro ajuda o cérebro a saber que é hora de dormir.
• O mesmo vale pro barulho. Ruídos inesperados ou fortes durante o sono alertam o cérebro e te acordam, interrompendo seu sono. Tente deixar seu ambiente de sono o mais silencioso possível, ou pelo menos evite ruídos artificiais.

Referências

Peever J, Fuller PM. The biology of REM sleep. Curr Biol 2017; 27: R1237–R1248.